MAMMIFERI MARINI

Possiamo affermare con sicurezza che quasi tutti coloro che hanno lavorato o osservato animali per un periodo di tempo significativo hanno assistito a qualche forma di comportamento aggressivo.

Sebbene non sia facilmente identificabile, ci sono prove empiriche che suggeriscono che l'aggressività può essere prevista, controllata e ridotta. Tuttavia, nonostante l'abbondanza di letteratura sull'argomento, poco si è concentrato sui mammiferi marini.

 

In questa occasione, traiamo ispirazione dall'articolo "Aggressività: esplorazione delle cause e delle possibili tecniche di riduzione" dei professionisti Ted N. Turner e Chuck Tompkins, che hanno presentato questo argomento alla conferenza annuale IMATA ad Amsterdam nel 1989.

 

Il controllo dell'aggressività è un argomento importante per noi addestratori . Non solo i nostri animali rischiano lesioni, ma affrontiamo anche questo rischio, soprattutto quando tentiamo di intervenire.

 

Spesso, durante un addestramento, l'aggressività può persino intensificarsi. Intervenire durante l'aggressione generalmente serve solo ad aumentarne la frequenza o l'intensità attraverso un rinforzo accidentale. Gli addestratori spesso consentono agli animali di "risolvere le loro differenze". Tuttavia, vi sono prove crescenti che suggeriscono che l'aggressività come strumento catartico o liberatorio serva solo a intensificare i problemi e ad aumentare la frequenza dei litigi. Quindi, come tentiamo di controllare o ridurre l'aggressività senza peggiorarla? Innanzitutto, dobbiamo capire le cause dell'aggressività.

 

 

 

Come ha affermato l'etologo Konrad Lorenz, "l'aggressività fa parte del normale repertorio comportamentale di un animale, consentendogli di far fronte al suo ambiente". Una sinossi del processo fisiologico mostra che gli stimoli esterni viaggiano al cervello attraverso il sistema nervoso periferico, dove la stimolazione dell'ipotalamo innesca l'attivazione del sistema nervoso autonomo. Questo sistema stimola le ghiandole endocrine, che a loro volta producono adrenalina. Questo processo prepara il corpo all'aggressività o alla fuga (sindrome di attivazione) e a questo punto diventano evidenti alcuni comportamenti osservabili. Un attento osservatore può riconoscere questi precursori come comportamenti aggressivi "premonitori" e adottare misure per evitare l'inevitabile esito. Le specie di mammiferi marini hanno i propri comportamenti precursori, molti dei quali identificheremo in seguito. Per ora, diciamo semplicemente che le cause dell'aggressività sono influenzate dalla fisiologia e includono fattori ormonali, coinvolgimento endocrino e fluttuazioni biochimiche. Da questo punto in poi, ci concentreremo sui fattori esterni che dettano il comportamento aggressivo.

 

Gran parte di ciò che un animale impara è governato dal gruppo sociale. Man mano che l'organismo si sviluppa, punizioni e rinforzi derivati dal gruppo o dall'ambiente modellano ciò che viene appreso e successivamente esibito dall'animale. È stato riscontrato che molte risposte apprese e socialmente aggressive provengono da tre fonti principali: la madre, la competizione tra fratelli e il "gioco" con la preda (Wolgin, 1982). Da questa situazione di apprendimento, si sviluppa e viene provato un repertorio più ampio di comportamenti predatori. Le immagini che vediamo nei documentari di orche supportano questa teoria sui mammiferi marini. Spesso vediamo adulti che inabilitano la preda e danno ai giovani l'opportunità di imitare e provare risposte aggressive e predatorie. Gran parte di questo comportamento è attribuito all'apprendimento osservativo.

 

Albert Bandura, lo psicologo sociale, è stato ampiamente riconosciuto per la sua teoria secondo cui l'aggressività può essere appresa o influenzata osservando gli altri. Gran parte di ciò a cui assistiamo nelle nostre sessioni di addestramento supporta questa idea. Un ambiente aggressivo offre agli animali l'opportunità di apprendere e provare comportamenti aggressivi, aumentando la probabilità che si manifesti l'aggressività.

 

Osserviamo questo processo nelle dinamiche sociali dei tursiopi. Secondo Johnson e Norris (1986), le osservazioni suggeriscono che le dinamiche sociali dei delfini si basano su una gerarchia di dominanza in cui un maschio alfa determina lo stato sociale e l'accesso riproduttivo attraverso comportamenti minacciosi. Questo animale dominante controlla inizialmente il gruppo aggredendo i membri che non hanno ancora appreso alcuni aspetti sociali. Nel tempo, attraverso conseguenze punitive o punizioni, il comportamento aggressivo si trasforma in un segnale precursore di aggressione, come movimenti della testa, schiocchi della mascella, colpi di coda o altre manifestazioni di minaccia, e diventa l'unico segnale necessario per controllare il gruppo. Questo processo di apprendimento si stabilizza e si verificano solo combattimenti periodici. Tuttavia, se un nuovo membro viene aggiunto o rimosso, le dinamiche sociali cambiano, aumentando la frequenza delle manifestazioni di minaccia e dei combattimenti fino a quando il nuovo membro trova la sua posizione subordinata o l'animale dominante viene sostituito (Goodall, 1986). È importante notare che molti altri fattori influenzano l'evoluzione dell'aggressività sociale.

 

 

Esaminiamo ora uno scenario addestrativo che può chiarire ulteriormente un esempio di aggressione sociale. Un gruppo di leoni marini è stato recentemente trasferito nella loro struttura da due diversi zoo. Inizialmente, tutto è calmo e gli animali sembrano essere altamente compatibili. Tuttavia, dopo tre giorni, i combattimenti iniziano a verificarsi più frequentemente. Con il passare del tempo i combattimenti diminuiscono e l'area diventa stabile, con solo occasionali episodi di aggressione. Questa situazione è normale e di solito si verifica per i seguenti motivi:

 

• Stabilire la posizione alfa.
• Stabilire il territorio principale.
• Acquisire spazio per dormire.
• Acquisizione dei diritti di accoppiamento.
• Procurarsi del cibo e, man mano che l’addestramento avanza, ottenere attenzione (rinforzo da parte dei addestratori).

 

 

 

Ora facciamo un ulteriore passo avanti e scopriamo che due di questi leoni marini hanno iniziato una sessione addestrativa o una dimostrazione al publico.

Mentre i due leoni marini sono in sessione, l'animale dominante inizia a spostare l'animale subordinato ruggendo e muovendosi verso di esso. L'animale subordinato scappa, mentre l'animale dominante rimane e continua con la sessione.

Analizzando la situazione, troviamo che l'animale dominante riceve un rinforzo positivo essendo in grado di continuare e un rinforzo negativo spostando l'animale subordinato. Allo stesso tempo, l'animale subordinato riceve un rinforzo negativo sfuggendo a potenziali aggressioni. Come sappiamo, il rinforzo, per definizione (positivo o negativo che sia), tende ad aumentare il comportamento che lo ha preceduto. Di conseguenza, lo stesso accade nella visualizzazione successiva.

 

Questa situazione successiva rappresenta una combinazione di gerarchia sociale e rinforzo accidentale.

Un addestratore inizia a dare da mangiare a un giovane delfino mentre contemporaneamente nutre un delfino adulto. Mentre l'addestratore rinforza il giovane animale, ogni tanto un pesce scivola e cade in acqua. L'adulto gira rapidamente la testa e mangia il pesce. Nelle sessioni successive, l'adulto inizia a rubare il cibo del giovane delfino e avvia alcuni precursori verso l'animale più giovane. Nella prossima settimana, l'adulto inseguirà il giovane delfino e rivolgerà rapidamente l'attenzione all'addestratore per essere rinforzato.

 

 

 

Se a questo punto rinforziamo questo comportamento, rinforzeremo l'aggressività o un'indicazione di essa. Entrambi gli scenari sono esempi di aggressione sociale con rinforzo accidentale che contribuisce al problema. Prendendo queste precauzioni si sarebbero potute evitare entrambe le situazioni:

 

• Cerca segnali di avvertimento (precursori).
• Reindirizzare l'attenzione (re indirizzamento dello stimolo per reindirizzare l'energia dell'animale).
• Rinforzare qualsiasi comportamento non aggressivo (Differential Reinforcement of Other Behavior - DRO e Differential Reinforcement of Incompatible Behavior - DRI).
• Fare una sessione con più cura, specialmente quando si alimenta l’animale.

 

L'introduzione di nuovi animali nel gruppo, i cambiamenti nella gerarchia, le fluttuazioni occasionali durante determinati periodi dell'anno, l'attività sessuale, lo stress per vari motivi, l'addestramento incauto, il rinforzo accidentale e l'apprendimento osservativo sono alcune delle principali cause dell'aggressività.

 

Durante l'utilizzo di programmi di rinforzo parziali, inclusi i programmi a rapporto fisso (FR) e a rapporto variabile (VR) (se hai dei dubbi su questi acronimi, puoi saperne di più sui programmi di rinforzo nel nostro articolo "Cosa porta un animale a eseguire un comportamento ?"), può svilupparsi un comportamento intermedio noto come comportamento indotto dal programma (Houston, 1986). Questo può anche manifestarsi come aggressività ed è noto come aggressione indotta dal programma (Staddon, 1977). L'aggressività indotta dal addestramento può essere vista come un accumulo di frustrazione causato dall'uso di un programma di rinforzo parziale, in cui solo alcune delle risposte sono rinforzate. Il problema si complica ulteriormente quando si verifica il rinforzo durante la presenza di questa frustrazione emotiva condizionata. L'animale apprende rapidamente che "essere frustrato" fa parte della contingenza per il rinforzo (Houston, 1986) e ricomincia l’addestramento accidentale dell'aggressività.

 

Ad esempio, a un delfino viene chiesto di eseguire un salto. La risposta è errata e non rinforzata. Il segnale viene dato di nuovo e, ancora una volta, la risposta non è corretta. Il segnale viene dato per la terza volta e subito l'animale perde il controllo, inizia a nuotare velocemente e vocalizza energicamente...

 

Un altro esempio potrebbe essere: a due orche viene chiesto di agitare le pinne. Uno lo fa correttamente e l'altro no. L'orca corretta riceve rinforzi, mentre l'altro animale no. A entrambi viene chiesto di farlo di nuovo. Ancora una volta la prima orca risponde correttamente, ma la seconda no. Il segnale viene ripetuto affinché lo facciano di nuovo, e questa volta la seconda orca insegue la prima per aggredire e poi ignora l'addestratore.

 

Negli scenari precedenti si osservano due tipi di comportamento indotto dal programma: frustrazione/evitare e aggressività/uscita di controllo. Come puoi vedere, molti principi sono in gioco per controllare le risposte successive e l'apprendimento, nel bene e nel male, continua ad aver luogo.

 

Il primo esempio potrebbe essere gestito "cambiando il focus" e utilizzando una procedura nota come Rinforzo Differenziale di Altri Comportamenti (DRO) (Kazdin, 1984). Dare continuamente segnali all'animale senza rinforzi e pensare che stia "giocando con noi o non lo fa perché non vuole" è un errore che può portare all'aggressività o, per lo meno, a una storia di apprendimento negativa. Nei programmi di modifica del comportamento umano, DRO viene utilizzato in modo molto efficace. Se hai dei dubbi, puoi saperne di più sul rinforzo differenziale nel nostro articolo "Cosa porta un animale a compiere un comportamento?".

  

I seguenti punti si applicano generalmente a tutte le specie e sono considerati "regole universali" di aggressione:

 

1. Gli animali che hanno l'opportunità di aggredire lo faranno più frequentemente (Johnson, 1972).

2. L'uso di punizioni o tecniche avversive causerà aggressività (Kazdin, 1984).

3. L'aggressività può essere modellata attraverso un rinforzo accidentale (Skinner, 1963).

4. Il rinforzo (anche deliberatamente) può plasmare l'aggressività. Per esempio:

- Gli animali possono inizialmente rispondere in modo più favorevole a un ambiente coerente (i cambiamenti radicali dovrebbero essere lenti e positivi).

- Un animale privo di cibo o affamato aggredirà più facilmente (Staddon, 1977).

5. La maggior parte degli animali ha un certo grado di repertorio aggressivo (Konrad Lorenz).

 

Questi principi si applicano generalmente a tutte le specie.

 

Cos'è DRI?

 

Uno dei modi più efficaci per controllare l'aggressività è attraverso l'uso del rinforzo differenziale del comportamento incompatibile (DRI) (Kazdin, 1984). Questo è un metodo proattivo per affrontare i comportamenti aggressivi. Il DRI rinforza comportamenti che competono direttamente con comportamenti aggressivi o, in altre parole, comportamenti incompatibili con quelli indesiderati.

 

L'effetto è quello di aumentare la frequenza del comportamento incompatibile (per esempio, attenzione o una posizione di controllo) e diminuire la frequenza della risposta desiderata (per esempio, mordere o ringhiare). Ad esempio, se un leone marino inizia a ruggire e tenta di spostare un altro, invece di permettere agli animali di combattere, l'addestratore chiede all'animale di sdraiarsi. L'animale lo fa, riceve rinforzi e la sessione continua senza incidenti.

 

Idealmente, l'addestratore può avere un'inclinazione che ciò possa accadere e può riconoscere le sfumature del comportamento che portano al ruggito. Se a questo punto viene dato un segnale per un comportamento incompatibile, c'è una maggiore probabilità di prevenire l'aggressione. In altre parole, il riconoscimento precoce e l'applicazione del DRI sono i mezzi più efficaci per controllare l'aggressività. Una volta che gli animali iniziano il processo di aggressione, diventa più difficile reindirizzare la loro attenzione. Il riconoscimento precoce è la migliore difesa. Il DRI è strettamente correlato al Training of Alternative Responses (Kazdin, 1984).

 

 

Come accennato in precedenza, capire cosa succede subito prima dell'aggressione e agire in quel momento è dove è possibile prevenire gli infortuni. Ecco un elenco di segnali di avvertimento o precursori aggressivi che possono indicare un'aggressione imminente. Gli animali, come le persone, spesso danno molti segnali di avvertimento prima di diventare violenti. Questi precursori includono:

 

Comportamenti aggressivi nei cetacei:

1. Movimento della testa su e giù.

- Vocalizzazioni insolite.

- Fluke o colpi di coda.

- Respiri brevi o esplosivi.

- Bocca aperta.

- La mascella si apre.

- Ignorando i segnali dell'addestratore.

- Spruzzi (quando non richiesto).

- Movimenti lenti e deliberati (topografia predatoria).

- Sputare cibo.

- "Mettere in bocca" o esplorare con la bocca.

- Evitare o bloccare altri animali.

- Immersione sotto la superficie dell'acqua.

- Bolle che soffiano.

- Schiena o corpo rigidi.

- Movimenti improvvisi.

- Occhi spalancati.

- Qualsiasi comportamento anomalo (ad esempio, scivolare fuori dall'acqua).

 

Comportamenti aggressivi nei pinnipedi:

1. Collo retratto/occhi spalancati..

- Abbaiare o ruggire.

- Movimento della testa da un lato all'altro.

- Blocco di altri animali.

- Contatto visivo prolungato.

- "Mettere in bocca" o esplorare con la bocca.

- Vocalizzazioni insolite (ad es. fischi nei trichechi).

- Improvviso cambiamento di espressione.

- Cautela o mantengono le distanze.

- Qualsiasi comportamento anomalo.

 

Riconoscendo questi segnali di pericolo e intraprendendo le azioni appropriate, gli addestratori possono intervenire per prevenire incidenti aggressivi e promuovere un ambiente più sicuro sia per gli animali che per gli esseri umani.

 

A questo punto, ci si aspetta che la maggior parte di noi abbia imparato abbastanza dalla letteratura per capire che la punizione o il controllo avverso forzato si tradurrà in una varietà di manifestazioni negative, inclusa l'aggressività (Staddon, 1977; Kazdin, 1984; Ferster e Culbertson, 1982 ;Houston, 1986). Sebbene possa immediatamente ridurre o eliminare la suddetta lista di comportamenti o risposte indesiderate, gli animali impareranno presto a nascondere questi segnali di avvertimento prima di aggredire, evitando così la punizione. Questa è una situazione estremamente pericolosa, poiché perdere i "segnali di avvertimento" sta invitando al disastro. Distrugge anche la "fiducia" che hai sviluppato con i tuoi animali.

 

Ricorda che i tentativi di aggressione o le numerose risposte errate da parte dell'animale non devono essere prese personalmente nei confronti dell'addestratore. Gli animali, come noi, hanno giorni buoni e giorni cattivi e il controllo forzato o la punizione non faranno che aumentare il numero di giorni cattivi. Niente può sostituire i vantaggi dell'uso della pazienza, della tolleranza e dell'interazione positiva con i tuoi animali.

 

Conoscere i precursori è un punto di partenza per controllare le situazioni pericolose, ma l'esperienza ci ha insegnato che ci sono contingenze e momenti che aumentano il rischio di aggressione. Conoscere queste situazioni ci permetterà di evitarle nel miglior modo possibile:

 

- Separazioni o gating inadeguati.

- Numerose risposte errate alla SD (stimolo discriminante).

- Alimentare un solo animale in un gruppo.

- Animali che non ricevono rinforzi dopo vari tentativi.

- Modifica delle contingenze di rinforzo.

- Bassa intensità, criteri o motivazione osservati in situazioni di addestramento.

- Tentativo di interrompere il corteggiamento o l'attività sessuale.

- Aggressività sociale che "si riversa" nella sessione di addestramento.

- Mettere l'animale in una posizione vulnerabile per l'attacco da parte di altri.

- Pressare troppo gli animali, causando frustrazione.

- Cure mediche che possono causare disagio.

- Utilizzo dell'estinzione comportamentale (esplosione di estinzione, di cui parleremo in articoli futuri).

- Animali spaventati, malati o feriti...

 

Come riduciamo o eliminiamo l'aggressività?

1. Comprendere le situazioni in cui di solito può verificarsi l'aggressività.
2. Comprendere i precursori, i segnali di pericolo che possono prevedere l'aggressività.
3. DRI/DRO/DRL: formazione di risposte alternative per fornire un'alternativa all'aggressione. Usa la desensibilizzazione.
4. Terminare la sessione prima che si verifichi. Non tentare di "elaborarlo". "Cambia focus" o ritirati.
5. Tenere registri in modo che i addestratori possano imparare dai propri errori.

 

In conclusione, non possiamo più presumere che l'aggressività nasca spontaneamente dal nulla, né possiamo aspettarci che scompaia da sola. Ma in Wezooit siamo fiduciosi che con perseveranza, conoscenza delle corrette tecniche di addestramento e molta pazienza, situazioni complicate come l'aggressione tra i nostri animali possano essere risolte o mitigate.

 

E ricorda, se si può ... Wezooit!