MAMMIFERI TERRESTRI

Jorge Iván Sánchez Quintero è un biologo e addestratore di animali. Laureato presso l'Università di Caldas (Colombia). Ha diverse presentazioni (come relatore e professore) in Colombia e America Latina sul condizionamento e l'addestramento degli animali per il benessere degli animali affidati alla cura dell'uomo.

Attualmente è il creator e amministratore della propria azienda Mono Wooludo Pet Shop. Ha partecipato a vari workshop e consulenze per alcune istituzioni in America Latina. Creatore anche del progetto del programma di addestramento degli animali e di arricchimento ambientale per lo Zoo di Cali, Colombia). È stato membro della IAABC spagnola, Associazione Internazionale dei Consulenti in Comportamento Animale di lingua spagnola, e ha scritto diversi articoli per il giornale della stessa istituzione.

Esteban Marín Sánchez è un biologo dell'Università di Caldas, il suo lavoro di laurea è stato svolto riguardo l’addestramento dei primati presso la Fondazione Zoologica di Cali. Nato nella città di Manizales (Colombia), Esteban è appassionato della gestione e del condizionamento degli animali, del loro benessere, cura, riabilitazione e conservazione.

Introduzione

Per natura, gli esseri umani sanno che tutti i cuccioli necessitano di attenzioni speciali, e questo è uno dei motivi principali per cui si ritiene che questi cuccioli siano molto delicati e sensibili. Nella maggior parte dei casi, si arriva all'estremo di proteggerli, bloccando e ostacolando direttamente l'apprendimento e la preparazione dell'individuo a tutti gli stimoli che possono sorgere nella sua vita in relazione agli esseri umani. Questa relazione esiste da migliaia di anni, e potrebbe essere quella natura che spinge le persone a desiderare un contatto fisico con loro, sia per semplice curiosità, ignoranza o perché credono che tutti gli animali richiedano affetto da parte nostra. Qui ci occuperemo di rinforzare questo comportamento di consenso verso gli animali, ma portandolo ad un altro livello di importanza per la loro gestione e lo chiameremo contatto consensuale. Ciò non vieta il contatto umano con gli animali, ma lo orienta verso la consapevolezza che bisogna avere per trarre vantaggio da quel contatto e insegnare comportamenti attraverso stimoli che prepareranno gli individui al loro futuro sotto la cura dell’uomo. In sintesi, addestrare un cucciolo attraverso carezze e/o stimoli tattili.

Processo traumatico o abusivo

Questo è il concetto più comune che le persone hanno quando osservano che un bambino viene punto con un ago e basano questo ragionamento sull'esperienza che hanno avuto rispetto ai comportamenti associati al dolore che i bambini comunemente presentano di fronte al contatto con l'ago. Per lo stesso motivo si ritiene che un piccolo e un ago siano incompatibili, ma grazie ai processi di condizionamento possiamo cambiare la situazione e renderla qualcosa di routine per l'animale e uno stimolo insignificante a cui deve reagire negativamente. In più, grazie a queste tecniche e all'applicazione della scienza, possiamo insegnare di cosa hanno bisogno gli animali e di cosa abbiamo bisogno per la loro corretta gestione e il loro benessere. Ora vi chiedo: potreste credere che ad un animale, ad esempio un carnivoro come i puma e le lontre, si possa insegnare a non mordere le mani di una persona? (guardiano dello zoo o addestratore di animali). Ricorda che questi animali sono dotati di una capacità di morso forte, sicura e decisa, poiché da ciò dipende il loro successo nella sopravvivenza. Pertanto, pensare di essere vicini a questi animali è essere consapevole che accada una aggressione o morte certa. Grazie all'addestramento fin da piccoli gli animali possono imparare a discriminare tra ciò che possono e devono mordere e ciò che non possono mordere. In questo caso si insegna all'individuo che le mani servono per rispondere a segnali, contatti per manipolazioni e anche carezze, ma non sono preda, gioco o cibo (fig. 1).

Ciò non significa che, poiché questi comportamenti sono stati insegnati, l'animale affidato alle cure umane debba essere in contatto diretto per tutta la sua vita (ricordiamo che quando crescono gli animali che possono mettere a rischio la vita umana, sono capaci di fare molti danni). Pertanto la manipolazione a contatto protetto dovrebbe ed è consigliata, per la sicurezza del personale e degli animali stessi. Inoltre, va insegnata non solo la relazione o la socializzazione con gli esseri umani, ma anche con individui della stessa specie e anche di specie diverse per facilitare processi di riavvicinamento affinché possano vivere in coppia o in gruppo, rafforzandone il benessere.

 

Figura 1: Addestramento per non mordere le mani dell'assistente per avere un approccio migliore e facilitare i diversi tipi di cure di cui ha bisogno durante tutta la vita, A Puma concolor, B Pteronura brasiliensis.

 

Quando abbiamo animali in cura, è necessario insegnare loro comportamenti che favoriscano la loro stessa gestione ed è fondamentale quindi che partecipino volontariamente ai processi per poter raccogliere campioni che mostrino chiaramente il loro attuale stato di salute (fig. 2). Questo tipo di gestione influenza direttamente il benessere degli animali e migliora la loro qualità di vita giorno dopo giorno (Burghardt, 2006; Mellor et al., 2015; SERFOR e WCS. 2017).

 

 

Figura 1: Partecipazione volontaria a diversi processi per raccogliere campioni o valutare il loro stato attuale. A e B Desensibilizzazione della coda per facilitare il prelievo di sangue in Puma concolor e Lontra longicaudis, C Valutazione del corpo in Pteronura brasilien.

 

I benefici del condizionamento classico e del condizionamento operante soprattutto nell’insegnamento e nell’apprendimento dei cuccioli.

Applicando la scienza del condizionamento classico possiamo stimolare l'animale fin da uno stadio precoce (età sensibile o stadio sensibile). A questa età, l'animale assorbirà e otterrà tutte le informazioni che gli vengono fornite per supportare tutto ciò che riguarda la sua cura da parte dell'uomo, come aiutarlo nella sua gestione medica, nutrizionale, nella routine quotidiana e nel benessere generale (fig. 3 ), come toccare la bocca, gli occhi, la lingua, le orecchie, il collo, pizzicare, tirare i capelli, toccare le estremità, tirare la pelle, toccare l'addome, toccare l'ano o la cloaca (fig. 4). Ciò preparerà l'individuo affinché in futuro possa misurare la temperatura, eseguire valutazioni corporee, prelevare campioni, esami, citologia o i diversi trattamenti di cui ha bisogno, tutto questo per fornire informazioni all'animale e abituarsi ai diversi stimoli. Uno degli obiettivi principali è che gli animali rispondano positivamente agli esercizi, riducendo al minimo la necessità di utilizzare restrizioni chimiche e/o fisiche, che molto spesso causano elevati livelli di stress, problemi di integrità e salute, nonché apprendimenti negativi che verranno ricordati e potrebbero innescare comportamenti aggressivi da parte degli animali (Jácome, 2012; Sánchez, 2012; Camacho e Gómez, 2015; Hincapié, 2019). Ora, l'uso del rinforzo positivo (una procedura di condizionamento operante che aumenta la probabilità che un comportamento si ripeta in futuro presentando uno stimolo desiderabile) come tecnica per modificare il comportamento di un animale è superiore ad altri metodi perché fa sì che l'animale lo desideri veramente. per eseguire il/i comportamento/i (Herrera et al., 2004; Coca, 2014; Carter e Shieh, 2015). Pertanto, questa tecnica migliora direttamente il rapporto tra l'animale e la persona che se ne prende cura, poiché associa la persona all'esperienza positiva (ricevere ciò che desidera), oltre all'esperienza stimolante fornita dalle stesse sessioni di addestramento. L'animale vorrà avere vicino il caregiver a causa delle ricompense che rappresenta (Irwin et al., 2013).

 

 

Figura 3: Desensibilizzazione tramite siringa a diversi sapori che preparano gli animali alla somministrazione del farmaco, consentendo loro di collaborare volontariamente con le diverse cure e rafforzare la relazione caregiver-animale. A: Nasua nasua, B: Ateles fusciceps.

 

Figura 4: A e B, progressiva desensibilizzazione al contatto con un ago a punta smussata nel cigno nero, Cygnus atratus, e nel cervo dalla coda bianca, D (Odocoileus virginianus). C Assuefazione e progressiva desensibilizzazione alla stimolazione nella cloaca del Cygnus atratus.

 

Amore e Benessere

Pensando sempre alla premessa dell'amore per gli animali e al loro benessere, definiamo il termine con-senso nel contatto con i cuccioli : sappiamo che dobbiamo toccare gli occhi, le orecchie, la coda, l'addome, ecc. Poiché in futuro verranno eseguite procedure mediche e nutrizionali di routine. È quindi importante che i soggetti a giovane età affrontino e interiorizzino le informazioni che vengono loro fornite, come ad esempio entrare nel trasportino o nel kennel(fig. 5) e salire sulla pedana o sulla bilancia per pesarsi. I processi sopra descritti possono essere addestrati attraverso la desensibilizzazione passiva o attiva.

 

 

Figura 5: Ingresso al box di trasporto (guacal o canile), A e B Pecari tajacu C Odocoileus virginianus.

 

 

Figura 6: Implementazione della pesatura con rinforzo positivo da uno stadio sensibile A: Puma concolor, B: Odocoileus virginianus, C: Ateles fusciceps, D: Pecari tajacu, E: Tapirus pinchaque. Un solido inizio di una storia di condizionamento basata sul rinforzo positivo e su una relazione addestratore-animale è fondamentale nella cura degli animali.

 

Per ogni comportamento ci sono quattro possibili esiti o conseguenze, due dei quali portano al rinforzo e due corrispondono alla punizione (Carranza, 2000; Laule et al., 2003). Skinner utilizza stimoli positivi, cioè (rinforzo positivo e punizione positiva) e stimoli negativi (rinforzo negativo e punizione negativa) (Howery, 2007; Guerra e Silva, 2010). Queste terminologie non significano buono o cattivo. Positivo significa aggiungere qualcosa all'ambiente (rinforzo) e negativo significa sottrarre o rimuovere qualcosa dall'ambiente (Irwin et al., 2013). Quando si pensa al condizionamento operante, è necessario innanzitutto determinare se si vuole incrementare un comportamento che verrà eseguito più frequentemente, come consentire una valutazione medica (fig. 7) o una gestione nutrizionale, o al contrario ridurre un comportamento come mordere la mano. Successivamente si osserva se lo stimolo viene incorporato o eliminato (Irwin et al., 2013). La situazione più semplice da comprendere è il rinforzo positivo. Quando l'animale esegue il comportamento desiderato da chi lo accudisce, riceverà ciò che desidera, ad esempio si desidera che un capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) si lasci toccare in modo che in futuro sia più facile maneggiarlo per gli esami della condizione corporea, poiché questo mammifero erbivoro è una preda in natura, mostra sempre un comportamento vigile e timido, rendendo difficile per lui avvicinarsi da solo per eseguire qualsiasi tipo di procedura.

 

Figura 7: Coatis, addestrato a partecipare volontariamente a procedure di esame fisico, come orecchio, occhi e bocca, valutazione delle condizioni corporee, misurazione della temperatura, auscultazione, pesatura ed ecografia. Gli animali condizionati appaiono comunemente fiduciosi e pazienti, il che facilita questi tipi di procedure A1 e A2 test per immagini diagnostiche, B Ecografia di Nasua nasua.

 

Qui condividiamo uno dei modi per realizzare il processo di riavvicinamento tra persona e animale per acquisire fiducia e concentrazione. Quando la persona inizia ad avvicinarsi, dovrà presentarsi, avvicinarsi valutando la distanza critica (distanza alla quale l'animale si sente a suo agio in presenza della persona), la seconda persona si presenterà al animale e quando inizierà ad avvicinarsi e si lascerà toccargli gli occhi, le orecchie, la bocca, gli arti, ecc., gli darà una ricompensa (che sia il suo cibo preferito, un oggetto e anche delle carezze) questo è il modo in cui il caregiver guiderà i comportamenti che desidera come la vicinanza e contatti frequenti. Il risultato del comportamento dell’animale è che uno stimolo desiderato (cibo o affetto come le carezze) viene aggiunto nell'ambiente. Nelle fig. 8 A, B e C osserveranno come il l’animale apprezza il contatto dell'ago smussato, tanto da sembrare “una spa che incorpora una sessione di agopuntura”. In generale, è meglio che il personale si prenda cura degli animali quando lui permette loro di avvicinarsi , e questo è più facile da ottenere quando l'animale associa l'addestratore a cose piacevoli piuttosto che a cose spiacevoli. Se l'interazione del caregiver con l'animale comporta la stimolazione richiesta, l'animale vorrà avere un caregiver nelle vicinanze invece di cercare di evitarlo.

 

Figura 8: A, B e C Assuefazione e progressiva desensibilizzazione al contatto con un ago a punta smussata in Chigüiro Hydrochoerus hydrochaeris.

 

Il personale che lavora con gli animali dovrebbe evitare l’uso di punizioni (infliggere dolore) per l’interazione diretta con gli animali, poiché ciò potrebbe avere conseguenze negative. L'uso di punizioni come le percosse provoca frustrazione nell'animale e può innescare comportamenti aggressivi nei confronti di chi si prende cura di loro e può ridurre o eliminare completamente la fiducia dell'animale nelle persone.

L'addestramento degli animali può essere descritto come un sistema attraverso il quale è possibile comunicare agli animali ciò che desideriamo che facciano. Se il caregiver ha una visione chiara per eseguire comportamenti ben addestrati, è probabile che questa comunicazione fluisca e gli obiettivi stabiliti vengano raggiunti (Irwin et al., 2013). Lo scopo dell'addestramento è solitamente quello di ridurre l'ansia degli animali sotto determinati stimoli (desensibilizzazione) (Irwin et al., 2013).

Il condizionamento operante fornisce agli addestratori un potente strumento in grado di migliorare la vita degli animali. L’addestramento può ridurre lo stress derivante dalla gestione e dalla cura quotidiana degli animali e addestratori. I timori legati alle procedure mediche possono essere ridotti o eliminati. La stimolazione fisica e mentale può essere utilizzata per aumentare il benessere degli animali (Iversen et al., 1984; Laule et al., 2003). Quando gli animali imparano a fidarsi del caregiver, il rapporto tra loro si rafforza notevolmente, favorendo la fluidità del sistema di comunicazione che fornisce rinforzo, principalmente rinforzo positivo, il caregiver sarà più sensibile al comportamento dell'animale e sarà in grado di rilevare meglio i cambiamenti nella loro salute e rispondere meglio a qualsiasi necessità (fig. 8). Gli animali che crescono con questa gestione saranno adulti con una gestione straordinaria, che si rifletterà nel loro benessere durante la loro vita nel luogo in cui si trovano nelle condizioni qui condivise. Potendo svolgere meglio il lavoro, il personale troverà renderlo più soddisfacente e vantaggioso (Kollikowski et al., 2019).

Figura 9: Legame tra caregiver e animale, A Puma concolor B Lontra longicaudis.

 

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Le persone menzionate di seguito facevano parte dei processi di condizionamento e hanno condiviso alcune delle immagini mostrate qui: Alexandra Bastos Cacua, Brando Efrén Pinzón, Daniel Pardo Esguerra, David Suaza Sepúlveda, Diego Armando Pozo Gómez, Elías Silva Rebolledo, Helen Dayana Villalobos Bonilla , Jessica Paola Guzmán Morales, Juan Sebastián Arévalo Cantor, Natalia Ipiales Rivera, Paola Andrea Escobar Dorado, Victoria Torres Daza e in generale a tutta la squadra che compone l'Unità per il benessere degli animali dello zoo di Cali. Inoltre, ringrazio il team di WeZooit per averci dato l'opportunità di condividere questa meravigliosa esperienza.

 

E ricorda, se si può… Wezooit!