Quando treinamos animais, existem diferentes métodos para modificar um comportamento, mas quando falamos de comportamentos indesejados, uma possível estratégia dentro da ampla gama que encontramos para eliminar um comportamento é através de um conceito que conhecemos como extinção .
A extinção refere-se ao processo de redução ou eliminação de um comportamento que foi previamente reforçado. Isso significa que, após omitir o reforço, ele diminuirá gradualmente e eventualmente desaparecerá.
Diante do desafio de extinguir um comportamento previamente reforçado, é crucial entender os possíveis problemas e consequências associados à extinção. Em alguns casos, esse processo pode gerar frustração no animal, levando até mesmo à agressão. É durante esta fase final de extinção, conhecida como explosão de extinção, que um aumento na intensidade e/ou frequência do comportamento é observado antes que ele finalmente diminua.
Devemos levar em conta que a falta de reforço de um comportamento previamente reforçado pode ser aversivo para o animal. Essa frustração pode se manifestar por meio de comportamentos agressivos, sejam eles direcionados aos treinadores, a outros animais ou ao ambiente em geral. É importante notar que a agressão é um comportamento que não deve ser intencionalmente condicionado com a finalidade de posteriormente usar a extinção como método de modificação do comportamento. Em vez disso, abordagens alternativas e mais seguras para a agressão em animais devem ser usadas, como modificação ambiental, uso de reforço diferencial de comportamentos alternativos e, especialmente, consulta a especialistas em comportamento animal.
Vamos imaginar que temos um cão que foi reforçado ao lado da mesa pedindo comida. Cada vez que o cão vier à mesa, damos-lhe um pedaço de comida como reforço. No entanto, um dia decidimos que esse comportamento é indesejado e queremos eliminá-lo.
Posso iniciar o processo de extinção não reforçando mais o comportamento do cão. Quando o ele chega à mesa e pede comida, simplesmente ignoro o comportamento dele e não lhe dou comida. A princípio, o cão pode tentar aumentar a intensidade ou a frequência de seu comportamento, como ladrar ou saltar, na esperança de conseguir a comida que costumava receber. No entanto, se permanecer consistente em não reforçar o comportamento, o cão começará a perceber que seu comportamento não é mais eficaz na obtenção de comida.
Com o tempo, o cão deixará de vir à mesa e pedir comida, pois aprendeu que o seu comportamento não produz os resultados desejados.
No entanto, em outras situações, existem comportamentos que podem ser condicionados seletivamente para facilitar a sua posterior extinção. Isso envolveria o uso de um sinal discriminativo para dizer ao animal para realizar um comportamento específico. Posteriormente, o pedido desse sinal é gradualmente retirado, fazendo com que o comportamento deixe de ser reforçado e eventualmente extinto.
Um exemplo muito próximo desse processo é treinar um cão para se sentar com um sinal verbal, como a palavra "sentar". Inicialmente, o cão é ensinado a associar a palavra "sentar" com a ação de sentar, claro, usando reforço positivo para reforçar a resposta desejada. Com o tempo, o cão aprende a associar a dica verbal com a ação de sentar e responde consistentemente quando solicitado.
Uma vez que o comportamento esteja bem condicionado e o cão responda de forma confiável à sugestão verbal, podemos iniciar o processo de extinção. Isso envolveria usar a dica verbal "sentar" com menos frequência e gradualmente deixar de pedir ao cão para se sentar em resposta à sugestão. Não recebendo o reforço esperado, o comportamento de sentar começa a desaparecer e diminui de frequência até finalmente desaparecer.
É importante notar que esta abordagem seletiva de condicionamento e extinção só é apropriada nas mãos de treinadores experientes, mas especialmente para comportamentos que não são problemáticos ou prejudiciais ao bem-estar do animal. No caso de comportamentos agressivos ou outros indesejáveis, devem ser procuradas estratégias de intervenção mais adequadas e seguras.
Existem diferentes teorias que tentam explicar o fenômeno da extinção. A teoria mais aceita diz que tem a ver com a forma como o cérebro associa as coisas. Alguns acreditam que a extinção é simplesmente "esquecer" (não se esqueça de ler um dos nossos artigos anteriores Ele esqueceu? ) a conexão entre duas coisas: uma que nos faz sentir bem e outra que nos faz reagir de uma certa maneira. Outros cientistas pensam que se trata realmente de aprender algo novo que inibe ou bloqueia a associação original.
Foi extinto?
Se a resposta condicionada não for mais exibida, isso realmente significa que ela desapareceu para sempre ?
Na sua pesquisa sobre o condicionamento clássico, Pavlov descobriu que, quando ocorre a extinção, isso não implica que o sujeito volte ao seu estado incondicionado, mas pode levar posteriormente ao que é conhecido como recuperação espontânea, ou seja, o reaparecimento repentino de uma resposta que havia anteriormente extinto.
Nesta sua pesquisa sobre condicionamento operante, Skinner descobriu que como e quando um comportamento é reforçado pode influenciar sua resistência à extinção. Verificou que um esquema de reforço parcial ajudou a reduzir as chances de extinção.
Em vez de reforçar o comportamento cada vez que ele ocorre, o reforço é dado somente após um certo período de tempo ter decorrido ou um certo número de respostas ter ocorrido. Esse tipo de programa parcial resulta em um comportamento mais forte e mais resistência à extinção.
O que pode influenciar a extinção?
Vários fatores podem influenciar a resistência de um comportamento à extinção. Quanto mais tempo durou o condicionamento e quanto maior a magnitude da resposta condicionada, mais resistente pode ser a resposta à extinção.
Comportamentos altamente condicionados podem se tornar quase impossíveis de extinguir e podem continuar a ser exibidos mesmo após a remoção completa do reforço. Algumas pesquisas sugerem que a habituação também pode desempenhar um papel na extinção. Por exemplo, a exposição repetida a um estímulo condicionado pode levar o nosso animal a se acostumar ou a se habituar a ele.
Como se habituou ao estímulo condicionado, é mais provável que o ignore e menos provável que elicie uma resposta, levando, em última instância, à extinção do comportamento condicionado. Esse, por exemplo, é um dos motivos pelos quais não recomendamos o uso do bridge sem reforço, pois o uso excessivo da mesma pode dar origem a esse tipo de cômodo.
Em resumo, aprendemos que a extinção é uma estratégia usada no treino de animais para reduzir ou eliminar comportamentos que antes eram reforçados. Na Wezooit pensamos que como em qualquer processo de treino, é fundamental ter em conta o bem-estar e a segurança do animal, procurando sempre abordagens éticas e eficazes para modificar o seu comportamento.
E lembre-se, se se pode... Wezooit!
