TEORIA

Gli addestratori utilizzano diverse tecniche all'interno del condizionamento operante ma, senza dubbio, il targeting o l'utilizzo del target è uno dei metodi più conosciuti e utilizzati nell'addestramento degli animali.

Per metterci nel contesto, dobbiamo prima sapere che il targeting è il processo per insegnare a un animale a toccare o a seguire uno specifico stimolo con una parte del suo corpo. Una volta che l’animale capisce questo processo, le strade da percorrere nell’addestramento sono infinite.

Quando condizioniamo il nostro animale a utilizzare il target, possiamo iniziare con un obiettivo di base come la nostra stessa mano. Dobbiamo associarlo correttamente al bridge e rinforzare (premiare) ogni volta che il nostro animale tocca la nostra mano, principalmente con il naso, poiché normalmente è con la parte del corpo a cui la stragrande maggioranza delle specie si avvicinerà, sia per toccarlo per curiosità o per annusarlo.

Una volta che l'animale ha capito che verrà rinforzato ogni volta che tocca il target, possiamo iniziare ad addestrare il seguire del target per poter muovere il nostro animale in una direzione o nell'altra. Per questo, dovremo aumentare la durata in cui l'animale tiene l’attenzione sul target e inizieremo a spostarlo a poco a poco, facendo in modo che lo segua. Questo ci permetterà di spostare il nostro animale dal punto A al punto B e servirà come base per addestrare comportamenti più complessi; come gating e persino portarli su una bilancia per pesarli.

Alcune specie sono più paurose di altre e nelle prime fasi dell'addestramento, condizionarle a seguire un target per eseguire uno di questi comportamenti può essere di grande aiuto per acquisire la fiducia dell'animale e, a sua volta, rimanere concentrato sul toccare il target e non tanto nel rumore o nelle alterazioni dell'ambiente che possono esserci.

Se continuiamo con il processo di targeting, ci renderemo conto che le possibilità o gli scenari in cui ci troviamo sono molto diversi e, quindi, è qui che dobbiamo mettere in campo la nostra creatività come addestratori.

La varietà di target in termini di dimensioni, colori, forme... è molto ampia, quindi addestrare il nostro animale a guardare o a rimanere in un luogo o punto specifico sarà molto utile nella nostra vita quotidiana, soprattutto se vogliamo fare una sessione addestrativa con più animali contemporaneamente.

Ad esempio, in un gruppo di leoni marini, se vogliamo fare una sessione con uno animale in particolare, possiamo entrare nella struttura e inviare tutti gli animali a fare un target fisso (posizione specifica di attesa) i n un'area specifica e scegliere un solo animale mentre gli altri rimangono al loro posto, chiamando l’animale prescelto per il nome.

Inoltre, questo processo può esserci di grande utilità per desensibilizzare (attraverso la desensibilizzazione attiva o il controcondizionamento) alcuni oggetti che il nostro animale può temere, come: una attrezzatura veterinaria, una scopa e persino un enrichment. Rinforzando l’animale ogni volta che tocca questi oggetti come se fosse un target, aumenteremo la sua fiducia in presenza di questi.

A volte, l'uso delle tecniche precedenti potrebbe non essere sufficiente ed è per questo che dobbiamo fare un passo avanti e addestrare più target. In questo caso, il criterio non sarà che il nostro animale tocchi un solo target, ma che dovrà anche toccare un secondo e anche un terzo contemporaneamente per sentire il bridge.

Questa tecnica sarà molto utile negli animali grandi o pericolosi in cui lavoreremo generalmente con il contatto protetto. Ad esempio, se abbiamo bisogno di prelevare sangue dalla coda di una tigre, sarebbe molto poco pratico usare la nostra mano come target per posizionare l'animale. Per questo motivo, non solo addestreremo il target di base con un oggetto allungato, ma avremo anche bisogno di un secondo target con il quale toccheremo l'anca per addestrare l'animale a posizionarsi parallelamente alla recinzione dell'habitat.

Non dobbiamo dimenticare che il target è uno strumento utile nel nostro programma di addestramento, ma che nelle fasi avanzate del comportamento, il suo utilizzo dovrebbe progressivamente svanire. In questo modo, dobbiamo condizionare un segnale in modo che l'animale si posizioni o esegua il comportamento desiderato senza la necessità di utilizzare il target come guida.

Noi di WeZooit troviamo infiniti vantaggi per addestrare il target e la sua applicazione quando si modellano molti comportamenti. Al contrario, vediamo pochi svantaggi.

Uno di questi è come alcune specie tendono ad attaccare e mordere oggetti estranei.

In questo caso addestrare il target con questi animali può essere una sfida molto stimolante.

Senza dubbio, il target è uno strumento molto utile nell'addestramento della maggior parte delle specie che troviamo, sia negli animali domestici che in uno zoo.

E ricorda, se si può... WeZooit!